在周期表中稀土离子和过渡元素(铁族、钯族、铂族、锕族)离子都是顺磁性离子,在玻璃中由于基质具有反磁性,故只有当顺磁离子浓度超过定值时整个玻璃才为顺磁体。
一般玻璃为弱磁性物质,但含有铁磁性晶体的微晶玻璃具有强磁性。如B2O3-BaO-Fe2O3玻璃在合适的热处理制度下析出BaFe12O19或Fe2O3•Fe3O4;B2O3-MnO-Fe2O3玻璃也可析出铁磁性微晶。含铁磁物质的玻璃通过快冷就可以得到含100埃大小铁磁颗粒,并通过热处理微晶化的方法控制析出晶相和大小,以改变玻璃的磁性。强磁性微晶玻璃随微晶颗粒的大小不同,可以有不同的磁性。大的微晶粒子属于多畴区,磁畴由畴壁分开,多个磁畴存在于一个颗粒中,这时材料以狭窄的磁滞回线为特征,具有低的矫顽力;较细的晶粒属于单畴区,此时颗粒内没有畴壁形成,每一颗粒是一个磁畴,靠磁畴转动来磁化;颗粒再小达到超顺磁区,这时颗粒也是单畴,但单磁畴很小,使热能可以克服各向异性,并扰乱磁化方向,使小粒子内部的铁磁性和反铁磁性耦合起来,使材料的磁性在“阻塞温度”以上为顺磁性,在此温度以下为铁磁性(具有磁滞现象)。
玻璃的磁性与玻璃组成的电子构型有密切的关系。而电子构型对磁性的贡献强烈地受周围电场的影响,这与光的吸收特性极为相似,因此顺磁性和光吸收用配位场理论可作最好地解释。