活性介质(如水、酸、碱及某些盐类等)对玻璃表面有两种作用:一是渗入裂纹像楔子 (斜劈)一样使微裂纹扩展;二是与玻璃起化学作用破坏结构(例如使硅氧键断开)。因此在活性介质中玻璃的强度降低。水引起强度降低最大。玻璃在醇中的强度比在水中高40%,在醇中或其他介质中含水分越高,越接近在水中的强度。在酸或碱的溶液中当 pH=1~11.3 范围内(酸和碱都在0.1mol/L 以下),强度与 pH 值无关(与水中相同,在1mol /L的浓度时,对强度稍有影响,酸中减小,碱中增大,6mol/L时各增减约10%。
干燥的空气、非极性介质(如煤油等)、憎水性有机硅等,对强度的影响小,所以测定玻璃强度最好在真空中或液氮中进行,以免受活性介质的影响。相反,在SO2气氛中退火玻璃,可在玻璃表面生成一层白霜(Na2SO4),这层白霜极易被冲洗掉,结果使玻璃表面的碱金属氧化物含量减少,不仅增加了化学稳定性,也提高了玻璃的强度。